中国的少数民族人口有1亿人。许多少数民族学生需要通过学习汉语来融入主流社会，来扩大自己的就业机会和提高自己的就业竞争能力。在很长的时间中，少数民族地区的汉语教学主要沿用普通汉族学校语文课的教学模式，忽视第二语言教学规律，过于强调对语文知识的记忆而忽视对实际言语交际能力的训练，过于强调语文知识的系统完整而忽视言语能力的培养，过于强调语法的分析而忽视语感的体验，过于强调对少数课文掰开揉碎的“精读”而忽视开拓学生的视野。这种偏向使学生的大量精力用于死记硬背语言知识，把对作品思想意义、篇章结构或文学特色的概念化、标准化分析作为汉语教学的重点。结果，教学效果很不理想。在一些少数民族聚居区，许多学生从小学开始学习汉语，经过上千小时的汉语教育，到高中毕业时还不具备基本的汉语听、说、读、写能力，实际运用汉语的能力还很差。为了改变这种情况，从2001年开始，教育部民族教育司组织语言测试学者和新疆、内蒙、吉林延边等地长期从事少数民族汉语教学的教师，研制开发了中国少数民族汉语水平等级考试（MHK）。MHK是专门测试母语非汉语中国少数民族汉语学习者汉语水平的国家级标准化考试。MHK包括一、二、三、四共四个等级，分别适用于小学毕业、初中毕业、高中毕业和大学毕业的少数民族学生。

MHK（一级）的试卷结构：

MHK（二级）的试卷结构

MHK（三级）的试卷结构

MHK（四级）的试卷结构

 今天，MHK（三级）已经成为新疆、内蒙古、吉林、青海、四川等省区的高等学校入学考试科目。中央民族大学、延变大学等已经将MHK（四级）作为少数民族毕业生的毕业标准。MHK（二级）已经成为青海省全省高级中学统一入学考试的科目。

从2001年开始，中国大陆开始进行轰轰烈烈的“新课程改革”，致力于改造以往重视知识传授而忽视能力发展的教育方式，致力于用以能力发展为中心的“素质教育”取代以考试为中心的“应试教育”。MHK的推广成为少数民族地区“新课程改革”的一个组成部分，对于扭转以往汉语教学的低效率局面产生了积极的影响。伴随MHK的推广，少数民族地区的汉语教学开始走上了重视实际汉语能力培养的道路。